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입장료 이천 원을 내면 같은 금액의 춘천사랑상품권으로 돌려받는다. 사실상 무료로 이십오억 년의 지질 역사를 품은 협곡을 만날 수 있다는 뜻이다. 처음 이 구조를 접했을 때 솔직히 반신반의했는데, 직접 다녀와 보니 입장료 환급 시스템보다 협곡 자체가 훨씬 인상 깊었습니다.
대중교통으로 가는 강촌 등선폭포 협곡
대중교통으로 접근하기 까다로울 것이라는 게 일반적인 인식인데, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 용산역에서 ITX 청춘 열차를 타면 가평역까지 약 한 시간이면 닿습니다. ITX 청춘이란 인터시티 익스프레스(Inter-city express) 계열의 간선 급행열차로, 일반 전철보다 정차역이 적고 좌석제로 운행되는 준고속 열차를 말합니다. 2층석 기준 요금은 6,900원으로, 서울에서 강원도 경계권까지 이 금액에 이동할 수 있다는 건 생각보다 합리적입니다.
저는 아침 7 시대 열차를 탔는데, 편의점에서 삼각김밥 두 개를 사들고 2층 창가에 앉아 먹었습니다. 참치마요와 소고기 고추장, 학창 시절 조합 그대로였는데 여전히 맛있었습니다. 기차 창밖으로 풍경이 바뀌어 가는 걸 보면서 먹는 편의점 아침은 어딘가 설레는 구석이 있습니다.
평일에는 용산역에서 강촌역까지 직통으로 가는 ITX 편수가 많지 않습니다. 그래서 가평역에서 내린 뒤 경춘선 지하철로 환승해야 합니다. 경춘선이란 서울 상봉역에서 강원도 춘천역까지 연결하는 광역 전철 노선으로, 수도권 전철망의 가장 외곽에 해당합니다. 가평역에서 강촌역까지는 세 정거장, 약 10분이면 됩니다. 한 가지 주의할 점은, 가평역 플랫폼 내 고객 대기실에 있는 승하차 단말기에서 반드시 교통카드로 승차 태그를 해야 한다는 겁니다. 처음엔 그냥 타도 되는 줄 알았는데 아니었습니다.
강촌역에 내리면 역 바로 앞에서 7번 버스를 타고 5분 정도 이동합니다. 등선폭포 정류장에서 내린 뒤 지하도를 건너면 작은 상점가가 나오고, 조금만 걸으면 매표소와 입구가 바로 나타납니다. 입장료 2,000원을 내면 동일 금액의 춘천사랑상품권을 돌려줍니다. 춘천사랑상품권이란 춘천시가 발행하는 지역 화폐로, 춘천 내 가맹점에서 현금처럼 쓸 수 있습니다. 이 상품권은 나중에 막국수 식당에서 그대로 썼습니다.
- 용산역 → ITX 청춘 → 가평역 (약 1시간, 6,900원)
- 가평역 → 경춘선 지하철 → 강촌역 (3정거장, 약 10분, 환승 태그 필수)
- 강촌역 → 7번 버스 → 등선폭포 하차 (약 5분)
- 입장료 2,000원 → 춘천사랑상품권 2,000원 환급 (사실상 무료)
삼악산 등산코스와 협곡, 그리고 막국수
협곡은 입구를 통과하자마자 시작됩니다. 1분이 채 걸리지 않았습니다. 거대한 절벽이 좌우로 솟아 있고, 계곡물소리와 함께 서늘한 냉기가 올라옵니다. 일반적으로 협곡 하면 웅장한 폭포를 기대하는 분들도 있는데, 저는 오히려 한국적인 기암괴석(奇巖怪石), 즉 기이한 형태의 암석들이 만들어내는 신비로운 분위기가 더 인상적이었습니다. 이 암석들은 약 25억 년 전 선캄브리아기에 형성된 변성암 지층이라고 알려져 있습니다. 선캄브리아 기란 지구 역사 약 46억 년 중 초기 40억 년에 해당하는 시기로, 현재 우리 발아래에 있는 바위 대부분이 이 시기에 기원을 두고 있습니다(출처: 한국지질자원연구원).
등선폭포라는 이름은 신선이 하늘로 올랐다는 설화에서 유래했는데, 압도적인 단일 폭포는 없지만 계곡 곳곳에 크고 작은 폭포와 물웅덩이가 이어집니다. 비룡폭포가 만들어낸 물웅덩이 앞에서 잠시 멈췄는데, 시원함을 넘어 약간 무서운 느낌도 들었습니다. 밤이면 저 물속에서 무슨 일이 생길 것 같은 그런 상상이 들었습니다.
협곡 구간은 생각보다 짧지만, 계단과 데크로 잘 정비된 초반부를 지나면 흙길과 암릉(巖稜) 구간으로 이어집니다. 암릉이란 바위로 이루어진 산등성이를 뜻하는 등산 용어로, 발을 디딜 곳을 직접 판단하며 오르는 구간입니다. 삼악산이 '악산(岳山)'으로 불리는 이유가 여기서 실감 납니다. 악산이란 바위가 많고 경사가 가파른 험준한 산을 뜻합니다. 저는 깜빡하고 등산 스틱을 챙기지 않았는데, 333 계단과 암릉 구간에서 무릎에 제법 부담이 왔습니다. 발목을 잡아주는 등산화는 선택이 아니라 필수라고 느꼈습니다.
삼악산 정상인 용화봉은 해발 654미터입니다. 등선폭포 입구에서 정상까지는 약 한 시간 반 정도 걸렸습니다. 용화봉 정상은 뾰족한 바위 위에 있고 그늘이 전혀 없어 오래 머물기는 어렵지만, 춘천 시내와 의암호가 한눈에 내려다보이는 조망은 올라온 보람을 충분히 줍니다. 의암호란 북한강 상류를 막아 만든 인공 저수지로, 춘천 분지를 감싸며 호반 도시의 분위기를 만들어내는 핵심 수계입니다(출처: 춘천시청). 여름철엔 벌레가 많아서 목을 가려주는 챙모자나 마스크가 실질적으로 도움이 됩니다. 제 경험상 이 부분은 생각보다 훨씬 중요했습니다.
하산 후에는 버스를 타고 강촌 유원지에서 내려 막국수 한 그릇으로 여정을 마무리했습니다. 강촌 막국수라는 식당이었는데, 막국수 12,000원에서 춘천사랑상품권 2,000원을 쓰니 실제 지출은 만 원이었습니다. 일반적으로 막국수 하면 새콤한 비빔 스타일을 떠올리는 분들도 많은데, 제가 먹어 본 막국수 중 손가락에 꼽을 정도로 맛있었습니다. 심심하고 구수한 메밀 향이 살아 있었고, 빨간 양념이 자극적이지 않아서 동치미 국물과 잘 어울렸습니다. 새콤한 맛이 필요하면 열무김치를 곁들이면 되어서 딱 좋았습니다.
자주 묻는 질문
Q. 등선폭포 협곡만 보고 등산 없이 돌아와도 되나요?
A. 가능합니다. 협곡 구간 자체는 입구에서 멀지 않고, 일상복 차림으로 온 방문객도 있었습니다. 다만 협곡을 지나면 계단과 등산로가 자연스럽게 이어지기 때문에, 등산을 하지 않을 분들은 초반 계단 구간까지만 올라 협곡을 위에서 내려다본 뒤 되돌아오면 됩니다. 입구 안내판을 꼼꼼히 확인하고 진입하시는 걸 권합니다.
Q. 평일에 용산역에서 강촌역까지 직통 ITX가 없나요?
A. 주말에 비해 평일 직통 편수가 많지 않습니다. 제가 갔을 때도 가평역에서 경춘선 지하철로 환승해 강촌역으로 이동했습니다. 가평역 플랫폼 내 단말기에서 교통카드 승차 태그를 반드시 먼저 하고 타야 한다는 점을 빠뜨리면 불편해질 수 있으니 유의하셔야 합니다.
Q. 삼악산 등선폭포 코스 난이도가 어느 정도인가요?
A. 초반 협곡 구간은 데크와 계단으로 잘 정비되어 있어 비교적 수월하지만, 333계단 이후 암릉 구간부터는 난이도가 올라갑니다. 정상까지 오를 계획이라면 발목을 잡아주는 등산화와 스틱을 챙기는 편이 좋습니다. 저는 스틱 없이 올랐는데 하산 시 무릎 부담이 생각보다 컸습니다.
Q. 입장료 환급 춘천사랑상품권은 어디서 쓸 수 있나요?
A. 춘천시 내 등록된 가맹점에서 현금처럼 사용할 수 있습니다. 제가 하산 후 들른 강촌 막국수 식당에서도 그대로 사용했고 문제없이 결제됐습니다. 단, 가맹점 여부는 방문 전 미리 확인하는 편이 낫습니다.
결론
서울에서 대중교통만으로 두 시간 남짓이면 25억 년 된 변성암 협곡 앞에 설 수 있다는 접근성은, 당일치기 여행지로서 삼악산 등선폭포의 가장 큰 강점이라고 생각합니다. 협곡만 보고 오는 가벼운 방문도, 용화봉 정상까지 오르는 본격 산행도 동일한 입구에서 출발한다는 점이 이 코스의 매력입니다.
다만 협곡 방문객과 등산객이 초반부터 같은 동선을 공유하기 때문에, 일상복 차림으로 온 분들이 무심코 암릉 구간으로 진입할 수 있다는 건 아쉬운 부분입니다. 코스 분기점에서 난이도 안내가 좀 더 명확했다면 좋았을 것 같습니다. 정상까지 오를 계획이라면 등산화, 스틱, 여름철 벌레 대비용 챙모자나 마스크를 꼭 챙겨 가시기 바랍니다. 하산 후 강촌 유원지에서 막국수 한 그릇으로 마무리하는 코스는 충분히 추천할 만합니다.